兄不受宝刀，小弟长跪不起。”众好汉再劝，贺龙方才道：“汤贤弟厚爱，馈赠宝刀，在下受之，惶恐不已。恭敬不如从命，先行收下，待天下一乱，在下自当追随各位兄弟举事。”汤竹大喜，将双刀递过。英雄这一接，有分教，正是：
雌雄宝刀寒光闪，从此咆哮战天下。
汤竹与贺龙洒泪别过，自回元宝山，这且不说。且说谷、贺众人，翻山越岭，渡水涉河，往川东而行。有话则长，无话则短。这日来到酉阳龚滩镇，投店歇宿。此龚滩乃乌江有名码头，店铺林立，舟船熙攘，真个是生意兴隆通四海、财源茂盛达三江所在。贺龙闲来，独步江边。时孟冬天气，天澄地澈，山峦逶迤，万木萧疏，鸿鸟声碎，白浪千重，惊涛拍岸。正心旷神怡，忽闻喧哗之声，贺龙循声望去，见一簇人群，便挤进观看，却是有人卖马。那卖马者，黑面少年，鼻孔朝天，穿一身短打，腰扎黑裎带，头戴壮士帽，脚登薄底鞭，腰挂一条钢鞭。只听道：“在下欲返故里，缺少盘缠，在此卖马，五十两纹银，少一两不卖。”细看那马，眼似紫铃，鼻如金盏，颈长鬃细，四蹄雪白，周身乌黑，果然是匹好马，贺龙大赞一声好。忽有吆喝，众人散开。来者一脸横肉，膀大腰圆，非是天王殿前金刚，也似鬼门关前冥将。左右四个爪牙，个个凶神恶煞一般。
你道来者何人？此人乃当地恶霸，姓冉，名水亭，绰号“冉霸天”，酉阳南腰界人。其武艺高强，曾随和尚习成金钟罩铁布衫、三十路鹰爪拳，勾结官府，横行霸道，欺压良善，糟蹋民女，无恶不作。话休絮烦。冉霸天将马瞅过，也不问话，牵马便走。少年急忙拦住，道：“光天化日，抢马不成？”冉霸天斜乜，哼道：“冉爷在此龚滩，从不出钱买物，你想要钱，只怕爷手下人不肯。”双手一挥，四个爪牙，手执缠头刀，围定少年。少年抽鞭在手。爪牙举刀便砍，少年挥鞭格架。斗有片刻，爪牙不敌，东倒西歪，唧唧哼哼。冉霸天大怒，喝退爪牙，使出鹰爪拳，抓打掐拿，刚暴凶狠，快如闪电，斗有三十余合，少年体力不支，眼见得要命丧鹰爪之下，却惹恼了一位英雄，浓眉倒竖，怒目圆睁，纵身来斗。冉霸天怒气冲天，喝道：“何方野小子，敢来管冉爷之事？真是天堂有路你不走，地狱无门偏来寻！”贺龙啐道：“青天白日，抢人马匹，这等恶人，人人可管！若要狗命，速速滚蛋！”冉霸天回啐一口，狂笑道：“冉爷走过三山，跑过六码头，你这乳臭未干小子，有多大忍耐，敢在太岁头上动土，真是吃了豹子胆，不要命了！”言罢，凌空跃起，饿鹰扑食，鹰爪直取贺龙面额。贺龙不慌不忙，一招“白虎拦路”，四掌相交，“蓬”地一声，各退三步。冉霸天自出道以来，从未见识这等强人，知遇劲敌，不敢大意，双立爪法，虎口相对，爪心朝前，刁抓贺龙腕肘。贺龙侧闪，一招“霹雳贯耳”，双掌轰击两耳。此招力道千钧，双掌击中，自是毙命。冉霸天双膝弯曲，屈臂叠肘，避开凶招，复脚迈弓步，右掌左拳，执腕攻头。贺龙身如游龙，转身切掌。冉霸天双手突翻，双俯爪法，爪心朝下，反抓手腕。贺龙撤步，冉霸天不待贺龙出手，一招“晨鹰展翅”，双掌似钩，自上而下攻到。贺龙腾挪，化解险招。二人使开拳法，你来我往，恶斗五十余合。冉霸天久战不下，三尸神暴跳，五脏气冲天，运动真气，只见青筋暴露，肌肉突起，骨节吱吱有声，任你拳打脚踢，全身上下，钢筋铁骨一般，不损分毫。贺龙知拳不打功，力战金钟罩铁布衫，徒损气力，便佯作不敌，且战且退。冉霸天不知是计，步步紧逼。贺龙退至江边，大鹏展翅，飞身上船。冉霸天得势不饶人，也纵身下船。时乌江风声正急，浪涛汹涌。二人于船上，闪转腾跃，拳来掌往，拚死力斗。冉霸天愈战愈勇，一招“雄鹰捕食”，疾似闪电，势如奔雷，当胸攻到。贺龙侧翻，飞燕一般，上了桅杆。冉霸天运尽气力，呼地一掌，直将碗口粗桅杆，劈为两截，贺龙翻落江中。冉霸天知其必死，放声大笑。正得意间，双腿已被勾住，倒栽入江。冉霸天虽会泳，怎敌贺龙水性，不消片刻，已淹个半死。贺龙将其拖上岸来，双刀架其脖颈。冉霸天回过神来，吓得三魂出窍，六神无主，跪地求饶。贺龙一刀削其食指，道：“今日姑且饶你狗命，他日若继续为非作歹，自有一日，取你首级，如同此指！”冉霸天叩头如捣蒜，一溜烟而去。后贺龙领红军经南腰界，冉霸天为报一指之仇，与贺龙为敌，被英雄一刀斩于马下。此系后话，表过不题。正是：
自古英雄多仗义，打尽天下不平事。
却说黑面少年，姓罗，单名仁，贵州镇远人氏，善使一条钢鞭，人称单鞭罗仁，贩马为业。不料途遇强盗，同行遭杀，马物被劫，罗仁马快，只身逃脱，归心似箭，用尽盘缠，饥肠辘辘，一文钱憋死英雄汉，无奈卖马。此马名唤“雪里青”，乃黔东烈马，万中选一，奔如疾风，日行千里。罗仁若无贺龙出手相救，恐已遭冉霸天毒手，感激万分，倒身下拜，将马相送。贺龙喜欢，却于心不忍，坚辞不受。罗仁含泪道：“救命大恩，无以报答。大哥若不收下此马，小弟心头难安也。”贺龙眉头一皱，计上心来，领了罗仁，回至歇铺。谷吉廷、贺