挥动滚膛刀，呲牙裂嘴，紧随叶挺，奔跳咆哮，直杀得守兵哭天喊地，抱头鼠窜。左路贺龙、周逸群，右路朱德、陈毅，闻岭上火光闪烁，杀声震天，各引兵马，也攻上岭来。钱大钧、黄绍竑遇袭，惊慌失措，知义军厉害，也不披挂，仓皇而走。东方破晓，义军已占岚山岭。周恩来、刘伯承等上得岭头，松涛澎湃，柚林葱茏，青山逶迤，绵、湘二水，蜿蜒浩荡，会昌古城，已在脚下。正是：
难里巧逢机会事，急中生出智谋来。
却说国军钱大钧、黄绍竑二将，丢失岚山岭，知会昌孤城难守，领残兵败将，退走粤地。义军兵不血刃取下会昌后，休整数日，便沿汀江直下，不日至粤边重镇三河坝。周恩来留朱德、陈毅三千兵镇守，以防钱、黄背袭，自与叶挺、贺龙等，领了一万二千人马，从韩江水陆并进，一路攻城拔寨，所向披靡。无几，义军进占潮州城，周恩来留周逸群二千人马守城，自与叶挺、贺龙南下，不日攻取汕头。正打土豪、分田地间，忽报国军薛岳、陈济棠领一万五千人马来战潮、汕，时周恩来一路劳顿，正患疟疾，卧床不起，便令叶挺、贺龙七千兵，出汕头城，拒敌于普宁。
叶、贺一日急进，兵至汤坑，人困马乏，便立寨歇息。子夜时分，蓦闻窜天炮响，四面八方，喊杀大作。叶挺急起身披挂，恰好贺龙入帐来。叶挺道：“我军地形不熟，中敌埋伏，已陷绝地。敌众我寡，以逸击劳，我军疲惫，苦战无益，不如突围，杀回潮、汕，再作计较。”贺龙依言，率兵开路，叶挺断后。贺龙腾起雪里青，双刀汤竹、单鞭罗仁紧随，杀出营寨来，刀劈鞭打。敌军势众，层层围来。弓响处人仰马翻，箭到处血肉狼藉。一时营前，尸横遍地。汤竹、罗仁齐呼道：“大哥速走，我等阻敌！”纵身杀入，力战多时，精疲力竭，双双死于乱刀之下。贺龙杀开一条血路，冲出重围，回视左右，只百余兵相随，再望汤坑方向，火光冲天，杀声阵阵，便返身回杀，恰遇叶挺领数百骑奔来。贺龙不见汤、罗，心头着急，便欲去救，叶挺急制止道：“既已杀出重围，休再自投罗网！”国军鼓噪杀来，贺龙长叹一声，随了叶挺，退奔汕头。
周恩来闻了败报，于病榻谓众将道：“我军南下粤地，辗转数千里，先有蔡廷锴离走，后有三河坝分兵；会昌一役，死伤两千；夺地占城，分兵留守；又酷暑炎热，水土不服，病号千余。今兵败汤坑，敌必取潮、汕，我军已无力再战，与其坐以待毙，不如化整为零，散去海、陆丰各地游击，再图日后。常言道：‘胜败乃兵家常事。’诸位乃我党砥柱，今虽处逆境，然中原逐鹿，鹿死谁手，仍未可知，切不可灰心丧气、自暴自弃，坚定信念，以谋自强，必有东山再起之日。”众将依言，或扮商贾，或成贩夫，分头散去。聂荣臻于甲子港寻得一叶扁舟，护送周恩来前往香港疗病。贺龙辗转上海，回归湘西，后于湘鄂西，与周逸群、段德昌等，再竖义旗。刘伯承北走山海关外。叶挺潜归澳门，后与张太雷、叶剑英于广州暴动。正是：
不是一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香？
却说钱大钧、黄绍竑会昌兵败后，复仇心切，集二万五千兵马来攻三河坝。朱德、陈毅、周士第、王尔琢等，与敌鏖战三天三夜，三停折损一停。又接报叶、贺东江兵败，潮、汕失守，朱德知情势危殆，下令二千人马，退走闽西，再转湘南。一路折兵损将，仅剩九百余。时入冬天，深山密林，夜凉露寒，将士单衣破鞋，食不果腹，拉痢疾、发疟病者，日多一日，死亡无数。朱德见之，仰天喟叹，潸然泪下。这日薄暮，辗转至宜章城不远，天降大雪，将士冻饥，入林露宿。有一尉官，姓胡名少海，本地人氏，道：“宜章守兵，仅邝镜明五百民团，乌合之众，不堪一击，取下此城，粮秣衣被，可以无忧。只消发我三百兵，明早便把城去夺来。”朱德转忧为喜，沉思片刻，授计道：“明日你可打国军旗号，只带一排兵，假言剿匪路过，回乡过年，赚开城门，便是头功。”
次日，胡少海至城下，高呼道：“国军范石生将军帐下尉官胡少海，追剿朱、陈赤匪于乐昌，今日回城来过年，快快把门开来！”值守官匆忙报与邝镜明。邝镜明因闻朱、陈流寇，近来窜迹于乐昌杨家寨一带，恐来犯宜章，故紧闭四门，得报有国军前来，喜出望外，至城楼瞭望，果是国军，问道：“汝是何家人？”胡少海回道：“胡家五少爷胡少海便是。”那胡家乃宜章城中有名富绅，无人不晓。邝见其报出姓名，又带兵不多，心中不疑，遂开城门。胡少海一声唿哨，劈翻门卒，与五十兵士，把城门占定。朱德、陈毅于林间望见，大呼一声，领兵杀进城来。邝镜明唬得魂不附体，拔腿就跑。朱德催马赶上，只一镋，送邝上了西天。不消一个时辰，便占宜章城。一边捉杀贪官劣绅，一边开仓赈民。城中百姓，素受邝贼欺压，拔云见日，欢呼雀跃。丁壮青年，扛梭标，携鸟铳，踊跃投军，不在话下。
赤脸神蒋介石闻朱德、陈毅于湘南宜章暴动，龙颜震怒，令许克祥领兵一万，克日进剿。这许克祥，湖南湘乡人氏，凶狠残暴。蒋介石、汪精卫下令屠共，其于湖南长沙，一马当先，只月余，便袭杀