一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
大江东流，一艘虎头巨舰丈长三十有余，正自逆江疾行，船头立着一桅半抱旗杆，高约两丈却未挂旗。
此时大船刚好路过蕲州，想那蕲州百姓虽是活在江边，却也从未见过如此震撼人心的庞然大物，以至于沿江百姓见了这船，竟都不自觉的从旁追随想要瞧个究竟。
只等一干百姓追了半晌，才见那船舱之内出来两队甲士，穿灰黑长袍携五尺腰刀，竟也不知道是什么来头，不过瞧这一帮人着装一致步伐稳健，眉目当中森然冷厉，定然不是寻常之辈。
等那两队甲士站定船头，才见一个驼背老头缓缓而出，穿黑色长袍领口高高竖起，却依旧挡不住一头银丝。
不知是否畏寒，那老汉刚出船舱便猛的一阵咳嗽，接着仰头看了看苍天，忍不住收了袖口。
许久过后，突闻几声鹰唳响彻天际，抬眼一看，竟是一只苍鹰盘旋半空，等那甲板上的老汉微微抬手，才见苍鹰俯冲直下，当真是眸如惊雷闪现，孤绝肃杀。
“乖……”
老汉抿嘴微笑，轻言细语。
等那苍鹰收了翅膀，轻轻落到老汉手上，才见老汉一面抚摸鹰腹，又从它脚下探出一粒竹筒，此时自有旁人小跑上前，手里拧着一只铁笼，盖了黑布，瞧不出是个什么东西，只是那苍鹰天生嗅觉敏锐，不等黑布揭开便又是一声高唳，飞上了半空。
旁人见状似有惶恐，只等仆从揭开黑布，才见那铁笼当中蹲着一头活物，浑身灰褐毛发，桃形面孔，嵌两颗金光火眼，一见光便骨碌骨碌转个不停，江边百姓见了，竟忍不住一阵惊喊。
“猕猴儿！”
那猕猴貌似通了灵，一听江岸嘈杂，顿时四处打量，瞧他上蹿下跳憨态可掬的模样，着实惹人喜欢。可等他瞧见头顶晃过一道黑影，又听到一声刺耳高鸣，当即吓得吱吱作响，四处乱窜。
与此同时，俯冲直下的苍鹰突然逼近，眼看便要啄了猕猴的眼，却见旁边的老汉皱了皱眉，趁着猕猴逃窜之际抬手一挥，愣是将那苍鹰打飞出去老远。
“罢了……此乃灵物，太损阴德。”
老汉说罢叹了口气，又将左手微微抬起，可那苍鹰虽是畜生，但也晓得吃一节长一智，只在空中盘旋，不肯落下。
老汉见状，无奈摇头，又将手臂抬高半分，却依旧没有反应，只等那老汉失了耐性，却没来由的反手一扣，只把身后一人抓了，接着单手往上一送，百八十斤的汉子竟像小鸡一样丢上了半空。
“大人！！！”
只这一声大喊后便再没了声响，再看那人，竟被半空的苍鹰瞬间啄断了喉咙，接着重重砸道甲板上，成了苍鹰的食物。
等到苍鹰将那人啄了个稀烂，才见船尾走来一人，正好瞧见甲板上血染一片，忍不住皱起了眉头。
“大人……”
“讲。”
“过了蕲州是否改走官道？听说长江上游发了瘟疫，江里不大干净。”
“江里都不干净，陆路还能干净？”老汉闻言冷笑：“刚刚收到消息，刘明镜已至青州城外，不过眼下怕是早已命丧黄泉，此事虽已了结，但尔等还需加快马力，速速赶回京师。”
男子闻言拱手，转身退去。
话说青州城外喊杀声四起，而城门之上不知何时来了一位老头，穿绯色官服，绑花边玉带，顶燕尾官纱，只见他眯着眼睛打量，似有焦虑。
“刺史大人，这么大的阵仗，咱就当真不去瞧瞧？”
那老头闻言呵斥：“瞧个屁，没看那是象亲王的王旗么？”
“啥？象亲王？不是在扬州么？怎么跑来咱青州了？”
“你问我？”刺史大人说罢踹上一脚，破口骂道：“我问谁去？”
没想到这一脚上去，刚好踹到师爷命根上，奈何师爷没阶没品，哪敢跟刺史大人较劲，只好咬牙忍着，疼得双腿打颤。
等到城外打了半晌，多话的师爷好了伤疤忘了疼，没头没脑的又凑了上去：“大人，我瞅着另外一拨可不是善茬……”
“你他娘的竟说废话，身负连弩擅使短兵，又不肯以面示人，百十来号人难得还如此整齐一致，这要不是贵人内府的杀手，难道是山贼土匪？”
师爷闻言一惊，当即颤声说道：“大人，那咱是不是……关了城门？”
没想到这话刚一出口，却又被刺史大人踹上一脚，恨声骂道：“你这脑袋都是屎？！象亲王的兵就在老子城外大战，你让我关门？！”
师爷一听这话险些眼泪都要掉了下来，想他一心一意为刺史大人着想，那知道弄得了个左右不是。
正当师爷委屈，又听那刺史大人沉声喊道：“都他娘的撤了！撤了！老子啥也没瞧见！”
西山日落，透过几许冰寒，竟折射出来些许七彩晚霞，只是这晚霞刚刚闪现，便被一抹血花洒了去。
生死之战，势必以命相搏，林羌麾下五百甲士尽数死尽，一杆象王大旗也被