郎、早桃从屋里跑出来，急匆匆朝上房奔，这才慢慢吞吞地打院子外走进来，跟在几人身后进了屋。
不过须臾间，谢老爷子已手握马鞭在炕上坐下了，摆出一副正襟危坐的姿态，目光寒冰一样从谢老三脸上扫过，未及开言，那股子威严之势已经虎虎升腾起来。
许是听见谢老爷子的暴喝声，原本在厨房忙碌的万氏也回来了，在他身边坐下，瞅了瞅那一家五口人，没有作声。
“爹，娘……”谢老三身上打了个寒噤，哆哆嗦嗦地垂着脑袋低声叫道。
“畜生，跪下！”谢老爷子大吼一声，房子都跟着抖了三抖。
谢老三双膝一软，扑通一声跪在硬梆梆的地面上，颤声道：“爹，我知道错了，求您原谅我这一回。”
“甭跟我整这些个没用的！”谢老爷子压根儿不吃他那套，“你这句‘知道错了’，我都听得耳朵起茧了，我倒要问问，你到底错哪儿了？”
“我……我不该下山喝酒，好几天不回来。”谢老三老老实实，蔫头耷脑地道，忽然间，他十分急切地抬起头，连声道，“可是爹，你听我解释啊！两个丫头病得人事不省，只有出气没有进气，我心里也急呀！我下山，原本是为了寻大夫的，谁知把两个丫头的病症一说，那些个医馆的人，都说是不成了，没得救，你老想想，我心里能过得去吗？那是我亲闺女呀！我这也是没了法子，只能借酒浇愁，没成想，就喝大了。”
编，再编！谢晚桃偷偷瞪他一眼。
“放你的屁！”谢老爷子气咻咻地怒声道，“两个孩子生死未卜，你心里要真的担心，就该回来和你媳妇一起好好照顾着，借酒浇愁？这种鬼话，你也说得出口！我问你，你的棉袄呢？”
“我……”
谢老爷子对几个儿子，在银钱方面管得尤其紧，全家的吃穿用度，都从上房账上统一支取，他轻易是不会给儿子媳妇零用钱的。谢老三嗜酒如命，见了酒，就像是见了亲人一般，无奈囊中羞涩，左思右想，把心一横，就将身上那件八成新的棉袄拿去当了，换回来几个钱，全都交代在了酒馆儿里。
这是事实，但显然，他不能这么说，否则，谢老爷子一定会将他生吞活剥不吐骨头。他搜肠刮肚，思索了老半天，头皮都要给抠破了，把心一横，道：“我也不知道是怎么回事，想是……想是醉得太厉害，那股子热气冲上头顶，就脱了衣裳，给弄丢了。”
他知道自己今天死活是逃不过一场责罚，但两害相权取其轻，不管怎样，这种说法，总比当衣裳换酒喝更容易让谢老爷子接受，能令他少挨几鞭子。
“你！”谢老爷子肺都要给气炸了，使劲在炕桌上拍了一掌，咆哮道：“畜生啊，你还是个人吗？”
他一边怒吼，一边就从炕上下来，走到谢老三面前，用马鞭子指着他的脸道：“我这个当爹的没把你带出个人样来，这是我的责任，今天，我就要好好的教训你。我让你媳妇，你儿子闺女都在这儿看着，就是要让你知道，什么是丢人，羞耻二字又该怎么写！”
话音未落，他已经一鞭子甩了下去，抽在谢老三背上，发出“啪”一声脆响。
谢老三嗷地发出一声惨叫，下意识就要往旁边躲。
“不许动，不许嚎，给我跪好了！”谢老爷子踹了他一脚，又是一鞭子抽过去，这一回，谢老三果然不敢再动了，跪在那儿生生受着，死死咬着牙，只从喉咙里发出吃痛的嘶哑低吟，一张脸从通红逐渐转为惨白。
鞭子像雨点似的落在谢老三身上，整个过程中，万氏始终不则一声，只冷冷瞅着，仿佛事不关己。倒是那冯氏，急得差点厥过去，扑通一声也跪下了，眼泪扑簌簌直往下掉：“爹啊，爹，求你老高抬贵手，别打了。再这么打下去，他要有个好歹，我们娘儿几个，可怎么办呀！”
她这一跪，四郎和早桃晚桃便没法再站着，也都先后跟着跪了下去。
谢晚桃忍不住在心里翻了个白眼。
从前她什么也不懂，而经历了嫁给涂靖飞的那些时光，她终于明白，为了一个靠不住的男人搭上自己的一辈子，实在是天底下最蠢的行为。即使是女人，也应该为了自己而活，不管是她自己，还是冯氏、早桃，她们都值得，并且应该拥有更好的生活。
谢老爷子对冯氏的求情置若罔闻，直把谢老三打得皮开肉绽气若游丝，自己也喘得如风箱一般方才收手，把马鞭子一扔，坐在炕上擦汗。
“打够了？”万氏瞟了他一眼，冲着冯氏冷声道，“把老三弄回屋里去，我这边儿让老二去请大夫，药费不从公中走，我出。”