第十三回
积草藏酪牧群转场援玉撷史胡帐夜谈
一头野猪已经陷入包围之中。冒顿射出了响箭，卫队所有的箭都一齐射向野猪。这时，山坡上惊起一对野兔，冒顿立即向跑在前面的那只射出响箭，立刻，箭雨猋向那只被响箭射中的野兔，跑得慢的那只一头撞在了杂树丛里。
侍卫把两只兔子拿来查看，一只身体被射碎，已经攒不住箭簇了；而另一只皮毛无损，是被吓破了胆。
“查点一下！”冒顿低声喝令。这时，有两名士兵滚鞍下马俯伏在地。冒顿并不理会，只等待着结论。果然，攒在一起的那些箭中，找不到那两名士兵的专用标记。他们因为关注野猪而没有及时去射野兔，箭只留在弦上。事实确凿，冒顿立即命令把他们放置在山坡半腰，每人两侧都由同伴虚架着。响箭发出，一名士兵在倒下的瞬间，又被架他的同伴伸手扎进两支箭，这是补足了数量。然而，却有一支箭射在另一名士兵胸前。
冒顿两眼向骑队里搜索，眼光落到射错箭的士兵身上。那名士兵方才醒悟过来，连忙翻身下马跪倒在地。冒顿一言不发，松开缰绳让马一步一步地走开，骑队也跟着他一步一步地离开。那名士兵始而惶惑不解，即刻便明白是咋的回事，起身向山上逃跑。响箭立时射到，眨眼间，他身上被射得像刺猬一般。
冒顿把自己刻意发明的武器命名为“鸣镝”，严令：只要鸣镝发出，所有的箭都必须紧随发出；鸣镝射向哪里，所有的箭都必须射向这个目标；违令者，不管身居何种地位，格杀勿论！去一人，便即补充一人。在冒顿的卫队中，这种响箭被称为“太子鸣镝”，每次的鸣镝训练都在深山中进行，外界一无所知。
侥直那回来了。他留在右屠耆王帐中养好了伤，重新回到了头曼单于身边。就像原始传说中的九头鸟，他有九条命，他已经死了，但又活了过来。只要生命还存在，他就依然活得健壮。
冒顿听到消息，立刻来到父亲的大帐，请求把卫队长留在自己身边。头曼虽然有些难舍，但觉得把他放在太子身边，不管从什么角度考虑，都有一定道理，也就忍痛割爱，同意了。
对于侥直那死战保卫太子，头曼的心理也是十分复杂的，他恨不得用一只手去拧下那颗过于呆板的脑袋，而另一只手却想满怀感激地去拥抱那忠诚而勇敢的躯体。“为什么要派他随太子去呢？”头曼在问自己，他重新审视着这个当初似乎经过仔细斟酌的决定。
转眼秋深，牧场上草长马肥，已经到了开始积草藏酪的时节。生产力的低下和物质的匮乏，不能不让游牧部落尽早为转眼就要降临的严酷冬季未雪绸缪，
秋季雪赶羊。已经有零星的牧群逐步向低海拔浅山的草地上转移。牧民用骆驼驮载了拆散了零部件的毡房和所有的家当，拿树棍在驼峰两侧夹稳了，从而能避免在崎岖道路的颠簸中散落或丢失。半大的孩子也被放到了满载的驼峰之间，怕他们掉下来，便采取了适当的固定措施。
妇女怀里抱着哺乳中的幼儿，穿戴臃肿地坐在马背上，缓慢地颠簸在前头。拉开十数丈的或更远的行列里携带有若干母牛和羊只，用来沿途提供新鲜乳浆和肉品。男性的老人则随后，帮助照应半大的孩子和随行的牲畜。草原崇尚强壮，关爱幼小，但随时可能放弃羸弱和老病。就连平时的饮食，强壮者会吃掉所有的肥美，老弱的只能以残滓剩汤苟延生命。强者生存弱者淘汰的规律，以十分无情的方式世代强健着部落的体魄和生产力、战斗力。这在内部也适用，无时无处不加以体现。
随后不很远，青壮年男人们骑在马上颠前跑后地驱赶成群的牛羊和马匹，用更多的时间在水草地上悠闲地逛荡，以便让牲畜尽量扫荡不久便会枯黄并被大雪覆盖的夏牧场。就这样不即不离、走走停停，平衡与妇孺老弱之间的速度差，也显示作为原始物质生产主力的重荷与散漫。
头曼必须兑现他对小阏氏的承诺，便乘眼下有些空闲，陪着夷莪，带着芷劬，由比前次多一些的人马护卫着，重又沿着余吾水漫游，帮助小阏氏去圆龙城之梦，顺便也让小儿子长点见识。这位憋足了劲头的大单于，似乎还想通过气派的出行预示自己将要胜利重返北假的骄傲，就像始皇帝一统之后巡幸天下那样。当然，百闻不如一见，他实在是完全不清楚秦始皇出巡出于何种目的，又有何等的气派与景象。但，那是一种憧憬。
同一部落的人群以及不同部落之间为水草而争斗的事件，逐渐进入高发期。尽管有长城护着，但在秦朝漫长边界上那些农牧兼业的村镇里，季节性的扰略仍不免日益频繁。打猎和抢掠在匈奴等游牧部族的意识和语汇里，是同一的概念和同义词，这是在囤积越冬或青黄不接时对畜牧业的必要补充，是生活物资的重要补给来源。冒顿的人马也应时透过山中通常只有牧人和猎手活动的峡谷，试探性地去赚取生计和军事的双重收益。
并非所有的需求都能靠抢掠得到满足，以物易物的交换贸易也活跃起来。牧场上缺乏粟菽、丝帛麻布、优质食盐、称手的用具、针头线脑、精细时尚的佩饰和各种吸