自幼时起，云炽便不喜欢云炙。
他的母亲，出身于信土滨海之地，“那是龙王翱空，睥睨众生的地方。”母妃在黢黑的夜空下，讲述着伏牺的故事，“你是龙裔，伏牺一族，是龙的子嗣……伏牺始祖，降诞、生息于无妄海滨，以海捕为生。彼时的无妄海，海兽横行，肆虐千里，即便最出类拔萃的渔民都不敢在海兽出没之时出海捕猎，纵使他们曾生缚浑身覆甲、力撼千斤的海鳄，杀死过狡黠多智、残忍暴虐的烈鲨。但没有人敢于挑战龙的无上威势。”
“但国师告诉我，龙乃虚无缥缈之物，早已绝迹，甚至没有人知道它是否真正存在过。”
母妃对云炽的话不以为然：“凡人怎能亲睹龙之真容，青阳不能，高阳不能，即便是轩辕，龙也不会屈尊显圣。”
“可我也是轩辕……”
“你流着伏牺的血!”母妃轻抚云炽的脑袋，继续她的故事，“龙在无妄海掀起滔天巨浪，唤来天风海雨，滨海之地无人敢撄其锋——除了伏牺。伏牺力排众议，独自驾帆出海，寻觅龙踪。整整四十九个昼夜后，伏牺携龙牙复归，以己之血，筑台祭龙。当他的鲜血溶入龙牙时，风消雨泯，晴空重现，龙乘云而至，显真容于凡世，授龙语予伏牺，成就伏牺一脉龙裔之名，龙王之尊。”
“天之骄子，龙王血脉。云炽，你是独一无二的。”母妃的话，烙印在云炽的心底。
与他相比，云炙的出身堪称云泥之别。
滔土，伯爵？
这简直就是一个笑话。
天上年少之时，曾于西南滔土游乐人间。在那段被庙堂众臣私诽为“荒堕不堪”的岁月里，天上拥有了人生第一个孩子，一个被所有人忘却的孩子。
即位后的天上，在国师的奏疏里忆起了自己遗落民间的长子。那时，云炽与云炙已经出世，依轩辕制，帝嗣需谨守三人之数，不得逾越。历经庙堂无日无之的争执后，云炙终得以入居凌霄，获封帝嗣。
一人得道，鸡犬升天，百多年来蔽身于滔土田垄之间，与寻常平民无异的破落子爵家族，一跃而成帝室外戚，进伯爵位，获封地千户，家族子弟擢贤录用，俨然跻身滔土新贵。
但这又有何用？
较之伏牺，如区区萤火，何与皓月争辉。
在云炽看来，无论何时何地都彬彬有礼的云炙，一言一行、一举一动都带着僵硬的谦逊与优雅——好似戏子的精心修饰，练达演绎，隐隐然间遗世独立，拒人于千里之外。
一如眼前所见。
面对近在咫尺的剑锋，云炙神色如常，静如水，淡如风，仿佛抵在喉咙上的，不是一柄削铁如泥的宝剑，而是一缕随风飘摇的柳絮。
“再来!”云炽回剑后退，向云炙下了战书。
“云炽殿下，胜负已分，何苦徒劳无益之事……”云炙爬起身，但未拾起落在脚边的剑。
云炙一如既往的谦恭有礼，但云炽看到的，分明全是讥嘲与不屑。
“你总是输得这么理所当然么？”云炽咀嚼着涌上喉咙的不快，瞪视着全无还击之力，亦无还击之意的对手。
“自知者明，云炙甘拜下风。”
又是这句话。诸子考评时是这样，御林秋狩时是这样，风怒之乱时是这样……如此般的场景，云炽已不记得到底见过了多少次。
“堂堂轩辕帝嗣，你就没有一点自尊自傲吗？”云炽感觉到胸腔里奔腾的盛怒。
云炙的回答，恰如他在这十多年来每一次面对云炽：“胜负之辨，居能者而取之，云炙技不如人，苛责纠缠亦无济于事，又何须介怀，涂添烦恼尓。”说完，云炙爬起身，看向一旁观战的沥寅：“老师，云炙不才，辜负老师教诲了。”
一直立于藏锋殿廊柱阴影中的剑术教习不改漠然本色：“人贵自知，虽败而不耻。”
“惭愧。”云炙向沥寅执弟子礼后，退到一边。
云炽极力将视线与怒意自云炙身上移开：“既为轩辕帝嗣，便如逆水行舟，不进则退，怎可轻易言败。”手中的剑，遥遥指向默然不语的另一位兄长。“二哥，我们来。”
云烨应声而出，快意接战，毫不拖沓。
云炽格开云烨的一记斜削，立时变招，以彼之道还治彼身，但却被云炙轻易避开。
“二哥，天上下令百官天阶迎接青阳王女，你为何没有出现?”
云烨的还击接踵而至，云炽从容以对，不落下风。
“母妃骤染重疾，云烨昼夜侍奉，实在分身不暇。”
“谨夫人染疾，可有大碍？”自有记忆以来，已不知听得多少人背地里琐碎过谨夫人气虚体弱，说不得哪天便魂归黄泉。云炽脑海里浮现出仅有数面之缘的谨夫人面孔，无不苍白萎靡，神衰色陨。恍惚之间，手里慢了一拍，险些中招。
云烨似乎明晰云炽心中所想，剑招放缓，容云炽重整旗鼓：“箬韫先生已去看过，幸无大碍，三弟无需挂怀。”
劳驾到凌霄之内歧黄首席，看来“无大碍”却并