敢说真话的才是社稷之臣’，是不是？”朱允蚊接过话头，声音冷冷。一个来路不明的野小子，凭什么得到皇爷爷如此青眼？
“再这么下去，他的声望怕是要压过允效了。”吕氏脸色越发阴鸷，“都在传他是文曲星下凡，能保大明风调雨顺。他一个市井郎中，也配说保大明？”
朱允效猛地站起身：“更可怕的是，越来越多人相信他是皇长孙了，国子监的太学生们都在说当年的皇长孙没死！”
“简直岂有此理！”吕氏气愤难忍，“父亲，绝不能让他这么风光下去！会试头名还不够，难不成真要让他站到允纹头上去？”
吕本皱眉，重重叹了口气：“老臣忧心的是接下来的殿试。陛下向来爱才，怕是真要点他做状元。”“状元？”朱允坟像是听到了天大的笑话，“一个药铺掌柜成了大明状元，传出去怕是要让四海藩国笑掉大牙！”
“父亲，一定要阻止啊！”吕氏抓住吕本的衣袖，“哪怕让他屈居二甲，也绝不能让他再占着魁首的位置！”
吕本被她拽得一个趣趄，目光掠过朱允坟那张写满怨怼的脸，又扫过吕氏焦灼的眉眼。
他沉默半晌，眼中闪过一丝狠厉：“殿试的规矩，读卷官只定名次，最终点状元的是陛下。不过，想让他在御前失了分寸，法子总是有的。”
济安堂。
朱英正在院子里看书。
“朱老弟！天大的喜事！”杨士奇人还没进门，声音先传来，“你中了！会试头名，会元！”夏原吉紧随其后：“我就说你准行!！前几日太白楼喝的酒没白酿，这会元的名头，配你那手文章正好！”
朱英这才抬眼，放下书卷时动作从容。
他望着两人通红的脸，嘴角弯了弯：“多谢二位兄长。不过眼下该操心的是殿试，我正琢磨着往年陛下的策论题呢。”
杨士奇注意到他案上堆着的书稿，有《洪武礼典》，有《漕运志》，密密麻麻写满了批注。他收了笑，正经拱手道：“好个朱英！寻常士子中了会元，早该呼朋引伴去酒楼闹上三天，你倒沉得住气。这份定力，真有大将之风，将来入了朝堂，定是栋梁。”
“就是要沉住气。”夏原吉拉过张木凳坐下，“殿试不比会试，就考一道策问，从日出写到日暮，考的是急智，更是气度。到时候金銮殿上，陛下和文武百官都盯着，你只需把平日所学倒出来，稳稳当当写完就行。”
“再说了，你如今已是板上钉钉的进士，就算殿试名次稍差，也不打紧。”
杨士奇跟着点头：“维喆说得是。放宽心便是，以你的才学，殿试定能出彩。”
朱英却摇了摇头，面色坚定：“我答应过马叔，要考个状元给他瞧瞧。”
杨士奇先是一怔，随即朗声大笑：“好！有志气！那我们就等着看你金殿传胪，跨马游街！到时候，我和原吉定要在御街旁的酒楼上，给你备上最烈的酒！”
夏原吉也跟着笑，眼里满是期许：“等你成了状元，咱们同朝为官，往后在朝堂上，也好有个照应。”三人相视大笑。
奉天殿，殿试终于开始。
数十名通过会试的学子，踩着汉白玉阶往里走。
金殿面君，这是大明最庄严的地方，学子们感到如山一般的压力。
朱英站在队列中，面色平静。
两侧的文臣武将身着绯红、石青官袍，扫过这群年轻士子，有审视，有期待，更有几分不动声色的掂量“陛下驾到！”
众人齐刷刷跪倒，听着龙靴踏过地面的沉响由远及近。
朱元璋在龙椅上坐下，扫过阶下这群未来的栋梁，沉声道：“今日殿试，只考一题，《论新火器与辽东军政》！”
话音落下，阶下一片倒抽冷气的轻响。
谁都没想到天子会出这样一道题。
新火器是格物院刚造出的秘器，辽东纳哈出部蠢蠢欲动更是朝堂最棘手的军政难题，将两者并论，考的可就不仅仅是笔墨功夫。
有学子额头瞬间沁出冷汗，握着笔的手微微发抖；有人咬着唇冥思苦想；更有甚者，望着殿外的天光发呆，显然已乱了方寸。
朱英却在提笔的刹那定住了心神，很快挥笔。
“火器之利不在器，在《格物致知》之道！”
首句落下，经过的考官猛地一顿，眼中闪过精光。
朱英笔走龙蛇，思如泉涌：
“世人皆知火器能轰城破阵，却不知其根本在匠人对火药配比的精研，在铁匠对枪管弧度的测算！若只仿其形而不求其理，今日造十门火炮，明日便会被纳哈出的铁骑踏碎……”
“辽东如病体，纳哈出乃外邪，当施“君臣佐使’之术！”
“陛下雄才大略为君药，定乾坤之基；冯胜将军久经沙场为臣药，镇边陲之险；神机营新铸火器为佐，破敌阵之坚；而女真民心，方为引药。”
“纳哈出倚仗骑兵肆虐，然女真诸部久受其压迫，若以火器护其屯田，许其耕猎自由，何愁民心不归？“臣请编女真擅猎者为“山地雷营’！彼辈熟知辽东地形，可携新式地雷埋伏雪原，既能断纳哈出粮道，又能让女真部得保家之利。”
“予其生路，则民