马，说是来救灾的！”刘谦猛地站起来：“快请！快请啊！”
他一边急吼吼地整理官袍，一边往门口迎，走到朱英身边，冷道：“待会儿见到都事大人，不该说的别乱说！要是坏了江宁的事，本官拿你试问！”
朱英扯了扯嘴角，没接话。
脚步声传来，一个身着卫所官袍的男子大步进来，身形挺拔，眉眼清正，正是镇南卫都事杨士奇。他身后跟着几个挎刀的亲兵，身上的甲胄还沾着未化的雪。
“杨都事大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”刘谦弓着腰就要作揖。
杨士奇的目光扫过他，像是没看见似的，径直穿过堂中，朝着角落里的朱英走去，抬手便抱拳：“朱老弟，你果然在这儿。”
刘谦和李主簿像是瞬间被雷劈了，僵在原地。
李主簿瞪大眼睛，刘谦脸上的笑彻底僵住，眼神里满是难以置信。
镇南卫的都事，居然管这穷酸县丞叫老弟？
朱英倒像是早有预料，笑着摊手：“杨大人这阵仗可真威风，百十来号人马踏雪而来，比我这光杆县丞强多了。”
“哎，你就别取笑我了。”杨士奇无奈地摆手，声音沉了沉，“这场雪太邪乎，不光江宁，上元县那边也塌了不少房，听说已经冻饿毙了十几人。应天府稍微好点，但也调集了所有能派的人手。”他说着，目光扫过屋里的炭火盆，眉头微蹙。
刘谦这才回过神，连忙拽着李主簿凑上来：“杨都事一路辛苦，快烤烤火暖暖身子。”
“不必了。”杨士奇打断他，目光落在刘谦身上，“刘大人，镇南卫的人马只是协助救灾，清点灾情、安置百姓，终究还得靠县衙的人。我从南门过来时，瞧见祠堂外堆着两具草席裹着的尸体，听说是夜里没撑住的老人。灾民们缩在破庙里，连口热粥都喝不上。”
刘谦额头渗出冷汗，连连点头：“是是是，下官这就加派人手，立刻去办！”
杨士奇没再理他，转头对朱英道：“朱老弟，带我去看看你记的灾情册子，咱们合计合计怎么分配人手。”
“好。”朱英应着，跟在杨士奇身后往外走。
两人的脚步声消失在门外，刘谦和李主簿还僵在原地。
刘谦死死盯着门口，半晌才从牙缝里挤出两个字：“该死！”
杨士奇跟着朱英走进前堂。
“我刚去你那破院瞧了瞧，草席上全是冰碴子，这几日你就这么扛着？”杨士奇满脸担忧。朱英满不在乎的一笑：“扛得住，我身体底子打的扎实。”
“倒是祠堂里那三十多口人，昨儿就断了粮，今早李家庄又抬来两个冻僵的，再不想办法，真要出人命了。”
杨士奇拿起册子翻了两页，道：“我看刘谦那副样子，就知道没少给你使绊子。方才在后堂，他还跟我念叨“县丞年轻，办事毛躁’，合着他躲在暖阁里烤火，倒嫌你跑得不够勤？”
“现在哪顾得上这些。”朱英急道，“百姓在雪地里挨冻受饿，咱们在这儿论谁刁难谁，没意思。杨大哥，到底怎么才能让他们先吃上口热的？”
杨士奇声音沉了沉：“我昨日就传信给太子了，把江宁的灾情写得细了些。按说太子仁厚，见了信定会催着应天府放粮。”
“要等多久？”朱英追问。
“快则五日，慢则十日。”杨士奇苦笑一声，“可我怕的不是慢。前年淮水赈灾，朝廷拨的粮到地方就少了三成，到了灾民手里，十成能剩四成就不错了。那些粮官层层克扣，把陈米掺着沙土往下发，百姓还得磕头谢恩。”
朱英眼里满是难以置信：“他们敢？这是救命的粮啊！”
“有什么不敢的。”杨士奇叹了口气，“地方官袍服上的补丁底下，藏着多少猫腻你还不知道。赈灾粮过一道手，就像过了层筛子，能漏到百姓嘴里的，本就没多少。”
“那我们就眼睁睁看着？”朱英着急，“就没别的法子了？”
杨士奇沉默了片刻，目光扫过窗外漫天的风雪：“我现在就回京，去借粮，亲自押过来。从京城到江宁，快马加鞭，两日就能到。”
朱英眼睛一亮：“真的？”
杨士奇重重点头，拿起披风往身上裹：“你在这儿稳住，盯着刘谦别让他耍花样，照顾好祠堂里的人。我这就走，雪再大也挡不住快马。”
他说着就往外走，走到门口时，他回头看了眼朱英：“等我回来，给你带马叔新烙的杂粮饼。”朱英望着他踏雪而去的背影，那身卫所官袍在白茫茫的雪地里越来越小，直到消失在街角。夜深。
朱英才拖着灌了铅似的腿，躺回那铺着新草的木板床。
疲惫袭来，意识就沉了下去。
再次睁眼时，又站在了那口黑沉沉的棺材上。
朱雄英飘在对面，依旧是那身半旧的锦袍，只是袍角沾着点虚幻的雪粒，大概是朱英白天在雪地里踩多了，连梦都染了寒气。
他身旁的朱雄则立得笔直，那身古怪的短衫长裤上没沾半点雪。
“到了梦里，你还愁眉苦脸的？”朱雄英先开了口，“赈灾的事还没搞定？”
朱英抬手揉了揉发紧的眉心：“雪停了，可太阳没出来，地