次日。
奉天殿，早朝。
巨大的蟠龙金柱支撑着宏伟的穹顶，晨光透过格窗在金砖地面上投下斑驳的光影，却照不亮百官心心中浓重的阴霾。
文武百官队列整齐，鸦雀无声。
尤其是以钱龙锡为首的东林官员们，一个个低眉顺眼将头埋得极低，恨不得把下巴抵在胸口的补子上，眼观鼻鼻观心，仿佛脚下的金砖里藏着什么绝世的学问。
他们昨夜几乎无人安眠，每个人都在脑海里预演了无数遍今日早朝的情景。
或许是雷霆震怒，当场拿下几位朝臣；或许是声色俱厉，痛斥江南罪行，逼他们表态；又或许是阴沉着脸，抛出几份罪证，杀鸡儆猴。
他们甚至连辩解和求饶的说辞，都在心里反复斟酌了上百遍。
然而，当那个身穿明黄色龙袍的年轻身影在“吾皇万岁万岁万万岁”的山呼声中，缓缓坐上那张代表着至高无上权力的龙椅时，一切的预想都落空了。
御座上的朱由检面容平静，眼神淡漠，没有丝毫的喜怒。
他就那么安然地坐在那里，仿佛江南传来的加急血案，不过是一阵无关痛痒的微风。
“众卿平身。”
声音清冷，没有情绪。
“有事早奏，无事退朝。”
一如往常。
殿内静得可怕，只能听到彼此压抑的呼吸声和心跳声。
等待了片刻，见无人出列，朱由检便如同往常一般，开始处理政务。
“固原总兵报，套寇游骑于边墙外窥伺，请增拨军械。”
朱由检淡淡道：“兵部拟个章程，武库司核查库存，三日内议定。”
“工部奏，永定河故道淤塞，需行疏浚，以备春汛，请拨银十万两。”
朱由检翻了翻奏折：“准。着户部拨银，工部立项督办，不得有误。”
“户部尚书王永光述职·……”
朱由检听完王永光冗长的报告，甚至嘴角微微上扬，露出了一丝嘉许的笑意：“王爱卿劳苦功高，国朝用度，耗费颇巨，辛苦你了。”
“臣，惶恐。”王永光赶忙俯首。
一件，两件，三件…
所有被处理的，全都是再正常不过的军国政务。
时间一点一滴地流逝，每一息，对于站在下面的官员们来说都是一场无声的酷刑。
皇帝越是平静，他们心中就越是恐慌。
这感觉就像是头顶悬着一把万钧重的铡刀，你却不知道它究竟会在哪一刻落下。
钱龙锡的后心早已被冷汗浸透，冰凉的汗水顺着脊椎沟一路下滑，让他感觉自己像是浸在冰水里，他能感觉到，身边钱谦益的身体也在微微发抖。
终于，常规的奏报处理完毕。
司礼监太监尖细的嗓音准备响起，宣布退朝。
就在这一刻，所有官员的心都提到了嗓子眼！
要来了吗？
朱由检没有说话。
他的目光从龙椅之上极具压迫感地扫过下方的人群。
那目光在武将勋贵的队列上轻轻滑过，又掠过那些噤若寒蝉的言官，最后不急不缓地落在了东林党人聚集最多的那一小片区域。
在那一瞬间，钱龙锡感觉自己仿佛被一条深渊中的巨蟒盯住了，浑身的血液都要凝固了。
朱由检的视线，在他那张布满冷汗的苍老面孔上略作停留。
一息。
两息。
钱龙锡的大脑一片空白。
然而皇帝的目光又轻飘飘地移开了，落在了他身后的钱谦益身上，同样是短暂的停留，然后，再下一个他就像一个经验丰富的老农在巡视自己的菜地，审视着哪一棵白菜长得最肥，哪一棵已经烂心。当朱由检的目光从这片区域扫过之后，整个大殿的温度仿佛又降了几分。
所有人都以为，这审视之后便会是雷霆之怒。
但朱由检只是轻轻抬了抬眼皮，对着下方的王承恩淡淡地说了一句：
“无事便退朝吧。”
这几个字轻得像一片羽毛，却重重地砸在了每个人的心头。
“退朝”
王承恩那尖利的声音在空旷的大殿中回响。
百官们如蒙大赦，却又像是被人抽走了所有的力气，他们机械地躬身行礼，然后以近乎狼狈的姿态转身向殿外挪去。
没有人敢抬头再看一眼龙椅上的皇帝。
走出殿外，被外面的空气一激，钱龙锡才发现自己的朝服内衬已经湿透了。
他身边的几位同僚脸色比纸还白，有人甚至脚步虚浮几乎要一头栽倒。
那把举起的刀，没有落下。
可正因为它没有落下，它便悬在了每一个人的头顶。
这种未知，这种等待宣判的煎熬，比直接一刀砍下来要可怕一万倍！
乾清宫。
朱由检褪去了那身沉重的衮龙袍，换上了一身玄色暗金龙纹的常服，整个人显得轻松了几分，但眉宇间那股天子威仪却不减反增。
他没有坐下批阅奏折，而是背着手缓步走到了殿中悬挂的那幅《大明疆域全图》前。
这幅图，数月以来耗费了无数画师与堪舆家的心血，将大明