不如绣些手帕、香囊送给他，表表心意。”
“是啊，”赵氏一边整理绣线，一边点头，“世子心细，连我手腕的旧疾都记着，送的护腕戴着可舒服了。我想绣幅‘松鹤延年’的手帕，给老将军也送一幅，剩下的给世子。”
秦岳夫人坐在中间，手里拿着针线，慢悠悠地说：“就用沈府院子里的景致做纹样吧，你看那院角的玉兰开得多好，绣在帕子上雅致。”她年轻时也是绣活的好手，此刻正指导着年幼的曾孙女们穿针引线，孩子们拿着小小的绣针，笨拙地在布上绣着简单的花瓣，时不时发出清脆的笑声。
几日后，女眷们的成果摆满了一桌：十几方绣着玉兰、松竹、仙鹤的手帕，针脚细密，配色雅致；还有几个绣着“平安”字样的香囊，里面装着沈砚送来的薰衣草干花，散发着淡淡的清香。赵氏还特意给秦峰绣了一个护腕，上面绣着简洁的云纹，刚好能搭配辅助支架使用。
傍晚，沈砚来检查秦峰的伤势时，李氏带着女眷们走了出来，将一摞手帕和香囊递到他面前：“沈世子，一点薄礼，不成敬意，多谢你这些日子的照料。”
沈砚看着桌上精致的绣品，又看了看女眷们脸上真诚的笑容，心中一暖：“各位夫人太客气了，举手之劳而已。”
“这可不是举手之劳，”秦岳夫人走上前，将一个绣着松鹤延年的手帕塞进他手里，“你救了我们全家的性命，还日日费心照料，这些东西虽不值钱，却是我们的一片心意。”
秦峰也走上前，手里拿着那个绣云纹的护腕，有些不好意思地说：“沈世子，多谢你为我准备的支架，还有这个……麻烦你了。”
沈砚笑着接过，指尖触到绣品上细密的针脚，能感受到其中的暖意：“大家的心意我收下了，秦将军，护腕很合适，以后练习时戴上，能保护手臂。”
庭院里的夕阳正好，将众人的身影拉得很长。秦峰戴着新绣的护腕，继续练习用支架夹取东西，动作比之前熟练了许多；女眷们坐在廊下，看着这一幕，脸上满是欣慰的笑容；沈砚站在中间，看着眼前渐渐融为一体的秦家众人，知道自己的布局，正一步步走向正轨。
应天府的晨光刚漫过宫墙，一封染血的急报就冲破了皇城的宁静——八百里加急的驿卒浑身尘土，跪在太和殿外，嘶吼着“苍梧关失守”，声音穿透朱红大门，让殿内的文武百官瞬间脸色煞白。
早朝的气氛瞬间凝固。龙椅上的赵珩（大衍第三任皇帝，生父为第二任皇帝赵弘）猛地攥紧龙袍，指节泛白，年轻的脸庞因震怒而涨红，案上的奏折被他狠狠扫落在地，宣纸散落一地，发出“哗啦”的巨响。“废物！都是废物！”他怒喝出声，声音带着帝王的威严与焦灼，“秦岳那老东西守了一辈子苍梧关，竟然让萧焕的乱军破了！黔南关是南境最后一道雄关，后面连着十个郡县，一旦黔南关再丢，萧焕的大军就能长驱直入，横扫十郡，兵临应天！你们一个个都等着殉国吗？！”
百官齐刷刷跪倒一片，头埋得极低，没人敢接话。苍梧关失守已断南境屏障，而黔南关后那十个郡县人口稠密、物产丰饶，却是无险可守的平原地带，一旦被岭南军拿下，不仅会失去重要的粮草补给地，更会让萧焕的势力彻底坐大，再也无法遏制。
“陛下息怒。”一道沉稳的声音响起，丞相柳乘业缓缓起身，他身着紫色官袍，须发花白，却依旧身姿挺拔，“苍梧关失守，非秦岳之过。萧焕野心勃勃，暗中勾结西南、东南、西北三位藩王，获其粮草器械支援，手握不少新式攻城利器，且兵力数倍于守军，秦家满门死战，已尽忠职守。当务之急，是守住黔南关，护住身后十个郡县，阻断岭南军北上的通道，再图反击。”
“柳丞相说得轻巧！”兵部尚书出列，面色急惶，“黔南关只有三万守军，粮草不足，器械陈旧，别说挡萧焕的三十万大军，就连守住关隘都难，更别提护住后面十个郡县了！”
“是啊陛下，”户部尚书也附和道，“国库空虚，苍梧关的粮草都接济不上，如今要调兵支援黔南关，还要保障十个郡县的民生，怕是……”
“住口！”赵珩怒喝打断，眼神扫过百官，“朕不管你们用什么办法，粮草、器械，三日之内必须凑齐！黔南关必须守，后面的十个郡县也绝不能丢！那是朕的江山，是大衍的根基！”
柳乘业躬身道：“陛下，粮草器械可加急筹措，向十个郡县临时征调物资补充；但领兵之人，需得是能震慑军心、深谙兵法的老将。如今朝中，唯有一人能担此重任——陛下的皇叔，当年随先皇稳固疆域，战功赫赫，如今虽已七十岁，闭门静养，却依旧是军中威望最高的宗室元老！”
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百官闻言，纷纷抬头。赵烈是大衍开国皇帝的次子、先皇赵弘的亲弟，赵珩的亲皇叔，征战半生，威名远播，宗室与将士皆对其信服。
赵珩眼神一动，怒火稍缓，沉声道：“宣皇叔上殿！”
片刻后，一身银灰色朝服的赵烈缓步走入太和殿，虽头发花