发恭敬，却字字都在往赵瑜心里拱火，“沈砚如今势头正盛，民心归附，若不早日遏制，待他挥师东进，逼近应天，后果不堪设想。朝中这些大臣，大多庸碌，难堪大用，唯有陛下您英明神武，再加上臣为您筹谋，方能除此大患。”
这话既捧了赵瑜，又贬了百官，更暗暗抬高了自己的不可或缺。赵瑜果然听得舒坦，脸色稍缓，却依旧带着暴戾：“国师有何妙计？快说来听听！”
跪在前列的四位肱骨大臣——吏部尚书王大人、兵部尚书秦大人、御史大夫张大人、老将军程大人，皆是三朝元老，忠君爱国却屡遭疏远。此刻见柳寂又在撺掇，王大人忍不住抬头劝谏：“陛下，柳国师此言差矣！沈砚虽势盛，却师出有名，乃是因陛下猜忌嗜杀、百姓怨声载道才起兵。当务之急是整顿朝纲、安抚民心，再调集精锐，由程老将军统领南下，方为长治久安之策，而非一味杀伐！”
“安抚民心？整顿朝纲？”赵瑜冷笑一声，眼神锐利如刀，“朕看你是老糊涂了！逆贼都打到家门口了，还谈什么安抚？程老将军年过半百，能打得过沈砚？你们这些老东西，就是怕了！”
秦大人连忙补充：“陛下，沈砚麾下皆是精锐，且上下一心，不可轻敌。柳国师的计策恐难奏效，还请陛下三思！”
柳寂瞥了四位大臣一眼，眼底闪过一丝轻蔑，随即转向赵瑜，语气愈发笃定：“陛下，王大人、秦大人所言，过于迂腐。沈砚如今占据樊城，根基未稳，诸侯们也各怀鬼胎，不愿见他一家独大。臣有一计：其一，许以高官厚禄，联络南方诸侯，让他们联手夹击沈砚，断其粮草后路；其二，派顶尖刺客潜入樊城，刺杀沈砚、岳鹏、陈宽陈安等核心人物，群龙无首，叛军自会溃散；其三，由臣亲自监军，调集京畿精锐，作为后援，一旦叛军内乱，便趁势南下，一举歼灭。”
他的计策看似周全，实则藏着私心——联络诸侯能借机拉拢地方势力，监军能掌控京畿兵权，而刺杀一计，成则除去沈砚，不成则更能让赵瑜觉得“唯有柳寂能对付沈砚”，对他愈发依赖。
“好！此计甚妙！”赵瑜眼睛一亮，全然不顾四位肱骨大臣的阻拦，拍案定论，“就依国师所言！柳国师，此事全权交由你负责，朕给你调动兵权、任免官员的权力，务必尽快取了沈砚等人的狗命！”
“臣遵旨！”柳寂躬身领命，眼底闪过一丝不易察觉的得意——他要的，正是这份毫无保留的信任与权力。沈家越是强大，他的筹码就越多，待他日掌控全局，无论是赵瑜，还是沈砚，都不过是他登顶路上的垫脚石。
“陛下不可！”张大人急声道，“诸侯反复无常，刺客之计风险极大，柳国师监军恐大权旁落，酿成大祸啊！陛下，三思！”
“三思？朕看你们是勾结逆贼，故意阻拦！”赵瑜暴怒，一脚踹翻面前的案几，笔墨纸砚散落一地，“再敢多言，休怪朕无情！退朝！”
怒吼声落下，赵瑜甩袖起身，大步流星地走出御书房，留下满室跪地的百官和一地狼藉。
柳寂阴恻恻地扫了一眼四位肱骨大臣，嘴角勾起一抹冷笑，拂尘一甩，也转身离去。他的步伐从容，背影里透着志在必得的野心——沈砚，你尽管壮大吧，你的锋芒，终将成为我步步高升的阶梯。
御书房内，烛火摇曳，映得百官们的身影愈发佝偻。四位肱骨大臣相视一眼，满心绝望，却又无可奈何。他们看清了柳寂的阴谋，却无力阻止刚愎自用的帝王；他们预见了天下大乱的结局，却只能眼睁睁看着局势一步步走向深渊。
而远在樊城的沈砚，尚不知一场由柳寂精心策划的阴谋已悄然酝酿。他正与众将围坐，借着灯火规划东进路线，十一万大军的希望，正随着他的笔尖一点点铺展开来。他以为自己的对手是暴戾的赵瑜，却不知身后，还有一双更阴险、更贪婪的眼睛，正借着他的锋芒，觊觎着整个天下。
樊城将军府的议事厅，夜色深沉，烛火将众人的影子拉得很长。沈砚身着轻便常服，端坐于主位，案上还放着刚从靖安王府送来的家书——苏凝雪的诗笺、楚昭雪画的小像、张清鸢列的补给清单，墨迹尚新，透着家人的牵挂。
厅外传来一声极轻的响动，如落叶拂过地面，沈砚抬眼，只见一道玄色身影如鬼魅般闪入，单膝跪地，声音压得极低：“世子，应天府暗卫传回密报。”
来人身形挺拔，面蒙黑巾，只露出一双锐利的眼睛，正是沈砚安插在应天的暗卫统领。他手中捧着一枚蜡丸，双手奉上，“皇宫御书房议事全况，皆录于此。”
沈砚抬手示意，亲卫接过蜡丸，小心翼翼地剖开，取出里面卷得极细的绢帛。绢帛展开，上面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着御书房内赵瑜的暴怒、百官的怯懦、四位肱骨大臣的劝谏，以及柳寂那三条阴毒的计策——联络诸侯、派遣刺客、监军掌兵权。
议事厅内瞬间安静下来，众将的目光都聚在绢帛上，脸色渐渐凝重。
李奎性子最烈，看完“派刺客”三字，猛地一拍案几，怒吼道：“柳寂这奸贼！不敢明刀明枪地打，竟玩这些阴