招！世子，咱们干脆先派人去应天，把这狗贼给宰了！”
岳鹏眉头紧锁，指尖摩挲着腰间的长枪，沉声道：“柳寂此人，阴险狡诈，他撺掇赵瑜联络南方诸侯，看似周全，实则诸侯各怀鬼胎，未必会真心相助。但刺客之患，不可不防——樊城刚定，人心未稳，若真让刺客潜入，恐生内乱。”
陈宽、陈安兄弟脸色铁青，握着拳头的指节泛白。柳寂当年撺掇赵瑜诛杀陈家满门的旧事，他们刻骨铭心，此刻听到柳寂又在兴风作浪，眼底几乎要喷出火来。陈安咬牙道：“柳寂这奸贼，为了夺权，不惜祸乱天下！世子，末将愿率一队人马，暗中监视南方诸侯动向，绝不让他们被柳寂收买，断我军后路！”
周霆捋着胡须，目光沉稳：“世子，柳寂监军掌京畿兵权，这才是最危险的。他借沈砚之势攫取权力，待他掌控兵权，恐怕不仅是对付我们，连赵瑜都未必能制衡他。我们不能被他牵着鼻子走。”
沈砚静静听着众将的议论，手指轻轻敲击着案几，脸上没有丝毫慌乱。他拿起苏凝雪的诗笺，目光扫过“愿君多珍重，太平早日临”，眼底闪过一丝暖意，随即恢复了冷静：“诸位将军所言极是，但不必惊慌。柳寂的算盘，看似精明，实则漏洞百出。”
他站起身，走到舆图前，指尖点向南方诸地：“第一，诸侯们割据一方，早已习惯了各自为政，柳寂许的高官厚禄，在他们眼中不过是空头支票。他们怕赵瑜清算，更怕我军势大，但绝不会真心为柳寂卖命。陈安，你率轻骑小队，携樊城捷报和粮草救济的文书，前往南方诸地游说——告诉他们，顺我者，日后太平盛世共享荣华；逆我者，待我军东进，第一个清算。”
“末将遵命！”陈安拱手领命。
“第二，刺客之患。”沈砚转向张清鸢在信中特意标注的“府内戒备”字样，嘴角勾起一抹浅笑，“清鸢想得周到。张怀瑾，你带人加强将军府和军营的巡逻，凡陌生面孔，一律严查；另外，通知各营将士，夜间不得擅自离营，饮食饮水皆由专人看管，谨防刺客下毒。柳寂派来的刺客，若敢来，便让他们有来无回。”
“末将明白！”张怀瑾应声。
“第三，柳寂监军掌兵权。”沈砚的目光变得锐利，“这正是他的私心所在，也是我们的机会。他急于掌控兵权，必然会急于立功，定会催促京畿精锐南下。我们不必等他准备妥当，明日便提前挥师东进，直取襄阳！襄阳乃东进必经之路，拿下襄阳，既断了柳寂南下的通道，又能打开通往应天的门户，打乱他的全盘计划！”
“好！”众将齐声应和，士气瞬间高涨。
沈砚看着眼前众志成城的众将，心中愈发笃定：“柳寂想借我的锋芒上位，却不知，他的野心，只会加速赵瑜的灭亡。我们不仅要打赢这场仗，还要揭露柳寂的阴谋，让天下人看清他的真面目，看清赵瑜的昏庸暴戾。”
他拿起案上的家书，轻声道：“家人在后方盼着太平，百姓在乱世中盼着安稳，我们没有时间拖延。今夜做好准备，明日天一亮，兵发襄阳！”
“遵命！”众将齐齐拱手，声音震彻议事厅。
暗卫统领见部署已定，躬身退下，消失在夜色中。议事厅内，烛火摇曳，映着众将坚毅的脸庞。岳鹏看着沈砚运筹帷幄的身影，心中愈发敬佩——这位年轻的主帅，不仅能身先士卒，更能在阴谋诡计面前沉着应对，化险为夷。
而远在应天府的柳寂，尚不知他的计策已被沈砚尽数知晓，还在府中与心腹密谋，幻想着借沈砚的人头，换取更高的权力。他以为自己是操纵全局的棋手，却不知，沈砚早已看穿他的伎俩，将计就计，一步步朝着应天逼近。
夜色渐浓，樊城军营内，号角声此起彼伏，将士们忙着收拾行装、检查兵刃，十一万大军整装待发。沈砚站在将军府的廊下，望着远方应天的方向，手中紧握着家人的家书。
柳寂的阴谋，赵瑜的暴戾，诸侯的摇摆，都挡不住他前进的脚步。他要做的，不仅是推翻暴政，更是要还天下一个太平，不负家人的牵挂，不负将士的忠诚，不负百姓的期盼。
天快亮了，襄阳城的方向，已泛起一丝鱼肚白。一场新的战役，即将打响，而这场战役的胜负，不仅关乎十一万大军的命运，更关乎天下苍生的未来。
议事厅内的脚步声渐渐远去，众将怀揣着军令，各自奔赴营中部署，只剩下沈砚与暗卫统领二人。烛火跳动，将沈砚的身影映在墙上，忽明忽暗，褪去了方才与众将议事时的沉稳，眼底翻涌着一丝冷冽的锋芒。
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他拿起案上的密报，指尖划过“柳寂监军掌兵权”几字，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的笑。那笑容转瞬即逝，取而代之的是彻骨的寒意，他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决绝：“柳寂，呵，我倒要看看，是你安排的快，还是我沈砚的暗卫的刀快！”
暗卫统领单膝跪地，头埋得极低，声音恭敬却带着十足的底气：“世子吩咐，属下即刻传令应天暗卫，三日之内，必取柳寂狗头！”
“三日？”沈砚摇了摇头，指尖轻轻敲击着案