草鞋，骂骂咧咧。二汉横马拦住，赤发鬼道：“你等为何咒天骂地？”众人见二人凶神恶煞模样，你推我搡，不敢回话。蓝头蛇抽刀在手，大喝道：“快快实话说来！”唬得众人，打拱嗫嚅，有胆大的道：“小的们迢迢来此，欲购《鲁班书》，以精技艺。方才有人拆封观看，原是假的。小的们怕打，回不得乡下，无奈吃哑巴亏，心中愤恨，所以怨骂。”说罢，呈上烂帐簿。两条大汉看来，撕得粉碎，哇哇乱叫。赤发鬼呔道：“好个鸟贼，明目张胆，以假充真，哄骗钱财，可恶可恶！你等且把路带来，大爷今日定要把那个黑店，砸个稀巴烂解气！”
转过街来，一家门首，人头挤挤。二汉栓马桩上系紧缰绳，分开众人，将眼看去。只见钱柜后，掌柜头戴绒皮帽，身穿狐裘袍，手抱白铜烟壶，面色红润，两道斗鸡眉，一双鸥口眼，鹰钩鼻，大嘴岔，翻卷唇，正吆喝收钱。赤发鬼一拍柜台，将铜钱掷得叮当响，道：“来一本！”李掌柜一翻眼，见来者熊腰虎背，相貌凶恶，一脸杀气，知来者不善，一使眼色。伙计会意，屉中取书递来。蓝头蛇早看个明白，喝道：“掌柜的，休来蒙混，快将假书拿来！”李掌柜道：“本人开铺三十年，凡售之书，货真价实，何来假书？”二汉也不答话，跳进柜铺里去，木箱中取出数本，噗喇喇撕开红纸封皮，跳上柜来，厉声道：“各位兄弟，奸商黑心，烂纸充书，蒙骗钱财，今日把店砸了，免再坑人！”众皆撕封来看，哪里是《鲁班书》，高叫怒骂，乱哄哄一片。赤发鬼凌空跃起，手勾牌匾，只一扳，哗啦啦一声，招牌落地，摔得粉碎。蓝头蛇飞起一脚，将柜台踢个窟窿。李掌柜大怒，与众伙计操起棍棒凳椅，劈里啪啦来打。二汉拽开四平拳，踢起双飞腿，不消片刻，将众伙计，打得东倒西歪，唧唧呀呀。李掌柜见势不妙，拔腿便跑，欲去报官，只听得“嗖嗖”声响，仆地倒了。二汉奔上，一脚踩住，道：“速速将赃钱归还众人。若口吐个‘不’字，刀下无情！”李掌柜哪敢吭声，垂头丧气，回到铺中，打开钱柜，分散银钱。二汉又叫街心堆起假书，点一把火，顿时浓烟滚滚，众人拍手称快。正是：
贪心到底终有损，图利必然反得空。
却说赤发鬼、蓝头蛇见卖字少年发弹击倒李掌柜，暗暗叫奇，书烧六成，放眼来看，不见少年踪影，便来杂货铺寻找，见少年仍在卖字，喜出望外，滚鞍下马，抱拳行礼，齐声道：“这位兄弟，且暂搁笔。”原来刘伯承见二汉要去砸店，年少好奇，便拜托铺主看住笔墨，随后而来。旋见李掌柜逃走，便发弹击倒。看过热闹，回转卖字。当下还礼道：“两位义举，不才钦佩不已。”赤发鬼道：“兄弟才高八斗，石弹神技，遇所未遇。请问尊姓大名，贵舍何处？”刘伯承道：“不才姓刘，名孝生，字伯承，张家坝人。敢问两位贵姓台甫，籍贯何地？”二汉道过。赤发鬼道：“时已晌午，肚中已饥，刘贤弟如若不嫌，同去酒楼一饮如何？”伯承推辞不过，便道：“两位盛情，却之不恭。”遂收了纸笔，付了一吊谢钱，随同两位好汉，入醉月楼中，临窗坐定。早有酒保殷勤献茶。赤发鬼问道：“店中有甚么好酒好菜？”酒保唱道：“酒有状元红、老白干、五加皮、竹叶青、玫瑰露、青花蜜。菜有红白烧烤，煮炖煎炒烹炸：冷拌松花、香肠、肚丝、红枣；大碗焖鸭、鳖龟，丸子；中碟蹄子、醋鱼、螃蟹；小盘肝肫、醉虾、肉丝。另有时鲜果品，粗细米饭，一应俱有，随意便酌。”好汉叫了四盘冷菜，八只热炒，大壶黄酒，你敬我敬，把来畅饮。席间，赤发鬼问道：“三九寒天，贤弟不在家中围炉，却为何年关卖字耶？”刘伯承也不隐瞒，将家境贫寒，欠债讨债，年关难过，如此这般，大致叙过。二汉齐声道：“贤弟莫忧。”即于皮囊中取出一锭金子相送。刘伯承大惊道：“小弟虽则贫穷，然也明理之人。大哥一番好心，小弟领情了。这锭金子，若无端收下，小弟岂不成了贪心狼了？”赤发鬼道：“贤弟不贪钱财，襟怀磊落，可敬可佩。只是此金，取之劣绅，今贤弟家中有难，正好还了本息，姐弟六人，添换新衣，买些年货，为母解忧，岂不是好？切勿再辞。”蓝头蛇道：“些须薄金，何足挂齿。况我等前去行刺，成败未知，贤弟尽管拿去。我看贤弟，才华横溢，飞石奇技，且心地诚厚，若干大事，前程无量也。”再三相劝，刘伯承方才收下。三人推杯换盏，说时论道，甚是投洽，只恨相见太晚。临别，刘伯承道：“两位大哥，此去开县行刺，万分小心才是，若无把握，不可贸然行事。他日若还记得小弟，书信捎来。”二汉道好。
三人依依惜别后，刘伯承于镇上买些米肉，回到家中，将白天里事，告知母亲。恐母亲担惊受怕，只把谢南城、邹靛澄开县行刺事瞒住。周氏大喜过望，连夜将高利贷还去。姐弟个个欢蹦乱跳。是夜，刘伯承惦挂行刺，辗转不眠。次日天一亮，说去卖字，别过母亲姐弟，便去镇上打探。镇人奔走相告，道昨夜侯知县遭人刺杀，横尸衙内，刺客二人，已然遁走。刘伯承窃喜。过了元宵，未有动静，虽不见谢、邹书信，倒也安下心来。
光阴荏苒，梅花二度。这日，赵家场锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人人喜形于